Marie Byrd 板块位于南极洲的一个荒凉区域，深埋在南极西部的冰盖之下。虽然地球表面可能会被冻结，但地表下却是一个迥然不同的世界。历史上的火山喷发已经戳破了冰原，并在冰原上形成一个火山链。目前的研究已经表明：熔岩仍然在激发地下深处的岩浆活动。

虽然只有最大的火山喷发可以融化覆盖在其表面的所有冰层，穿破地表的顶层，但是即便是很小的爆发也可能导致全球海平面上升。

执委山脉是 Marie Byrd 板块上的一个火山山脉。该山脉与其南部更年轻的火山惠特尼峰大致处在一条直线上，后者大约有 1320 万～ 1370 万年历史。地壳因南极裂谷系西部而变薄，在山谷的冰盖下面有着一系列的巨大裂痕，在地质历史记录中，地下岩浆库中的熔岩爆发已经反复冲破了冰原。

美国圣路易斯华盛顿大学地震学家 Amanda Lough 和他的同事建立了工作站来研究南极裂谷系西部的地壳改变。他们注意到一系列小地震，主要发生在 2010 年 1 、 2 月和 2011 年 3 月间的两个“地震群”中。这些地震的表现都不同寻常：在地震中，板块相互摩擦所产生的地面摇晃比人们的想象要慢得多。