历史将永远铭记重新发现佩特拉的功臣——贝克哈特 ^{，而重新发现佩特拉本身就是一个惊心动魄的故事。}

19世纪初，处于穆斯林世界的佩特拉与 西方世界 完全隔绝，由于战乱，除了 阿拉伯沙漠 中的游牧民族贝都因人外，几乎没有外人涉足此地，任何西方人对它的接近都将引来极大的危险。1806年，一名德国学者曾试图“好奇地溜进”佩特拉而惨遭杀害。

1812年，一位年轻的 瑞士 探险家名叫约翰·贝克哈特，热衷于对 阿拉伯文明 的研究，他身为“ 非洲 内陆地区 研究促进协会”成员，奉命前往非洲研究 尼日尔河 的源头。他精心准备着自己的旅行计划，由于要穿越 西亚 的 阿拉伯世界 ，因此他必须学会如何适应当地的 饮食习惯 ，讲一口流利的 阿拉伯语 ，他在 叙利亚 和 约旦 完善他的伊斯兰教的知识。本职工作的便利给他的研究带来了重大机会，在从 大马士革 去 开罗 的途中，他听说一个被瓦迪 穆萨 群山保护的城市竟遭至难以置信的毁灭性破坏（瓦迪穆萨至现今仍标在佩特拉的地图上，从游客中心搭的士出发未超出一个 第纳尔 起步价 的车程）。他知道当地的贝都因人从未见过欧洲人，他们对任何陌生人都抱着猜疑和敌意，为了不招致他们的惊觉与怀疑，贝克哈特精心制订了周密的 调查计划 。他在日记中写道：“我因此试图达成一个目标，来表示对 亚伦 （圣经中人物）的敬意，我要寻找谷地尽头的亚伦墓。”谷地应就是传说中被群山包围的佩特拉。

他装扮成阿拉伯人，蓄了长须，改名为埃布拉罕·依布·阿布道拉。由于他一口流利的阿拉伯语和丰富的伊斯兰教知识，沿途被误认为伊斯兰教的学者而未引起怀疑。他雇了一个当地的向导领他去亚伦墓，一切依计划进行：走过狭长、险峻的西克峡谷，惊人的一幕出现他眼前，他不露声色，只是匆匆巡看了法老宝库和厄恩墓，马上断定他脚下的城市就是传闻中的佩特拉，他在日记中写道：“瓦迪 穆萨 的毁灭，可能就是指古城佩特拉。”惊人的发现纵然令他激动万分，但他未敢久留，只呆了一天就离开了佩特拉。他是第一 个证实传说中的佩特拉尚还存在的西方人。这一天是1812年8月22日。

追溯历史，佩特拉的建造者纳巴泰人在现代人的眼中，始终是一个充满了迷惑的民族。他们好像在一夜之间控制了 阿拉伯半岛 到 地中海 间的重要商路，一夜之间建立起了佩特拉。鼎盛时期，纳巴泰王国的疆域从 大马士革 一直延伸到红海地区，却始终将都城定在群山环绕、易守难攻的佩特拉。

然后，似乎一夜之间他们又消失在历史的迷雾中。在这一点上， 纳巴泰文明 很像 印加文明 ，来也突然去也突然。据说印加文明的消失，主要是因为西班牙探险家带去的疾病。而纳巴泰人败于罗马人后，一下子无影无踪，连一点线索都未留下，只有一整座石城让现代 历史学家 和考古学家抓耳挠腮。