中国航天科技集团已经发布消息，称2018年将进行35次航天发射，中国航天科工集团今年也要进行5次发射，加起来中国航天计划发射40次之多，未来甚至可能更多，挑战美俄年发射量的领先地位。今年1月中国航天开门红，连续4次发射成功，而美国新年第一发卫星就生死未卜，去年表现神勇的SpaceX能否再续佳绩还有待观望。然而，蝴蝶效应的影响无处不在，遥远南太平洋上的岛国新西兰正在掀起新的风暴，这里有一家小公司可能挑战中国航天的年发射记录！

一月中国航天四战四捷，今年要发射40次，但有个外国小公司要在近几年实现更高的发射量

随着航天技术的进步，说起来我们对中国航天被商业航天公司赶超已经司空见惯了。不说我国遥感和通信卫星和国际先进水平的差距，就说我们最引以为自豪的长征火箭，无论是发射经济性还是运载能力都被SpaceX公司超越。不过现在的SpaceX公司早就不是很多人印象里的什么小公司，它规模是联合发射联盟（3400人）的两倍大或者说有7000多员工，是美国航天发射工业的龙头老大，再加上这家公司受益于美国航天工业的技术和经验积累，做得比我们强似乎也是理所应当的。

火箭实验室公司很快就要每月一次发射，玛西亚半岛上的这个发射场，最高支持72小时一次的发射

然而，面对新西兰这个除了美景、奶粉和阿凡达外我们了解不多的国家，它们的商业火箭公司能挑战中国航天，这就令人非常称奇了。皮特·贝克（Peter Beck）创建了火箭实验室（Rocket Lab）公司，研制了电子号（Electron）火箭，他特意选择在祖国新西兰建造私营发射场，其根本原因就是利用新西兰航线少火箭发射对航空管制影响小的优势，高密度的发射电子号火箭。火箭实验室公司在新西兰北岛的玛希亚半岛就造了一个发射工位，那么它的高密度发射能到什么水平呢？

美俄现在年发射量不大，但即使冷战高峰期，苏联的峰值也不到110次！

说出来要让人大吃一惊：他们计划一两年内达到每年发射12次的能力，随后迅速增加到每周一次， 而航空管制许可的最高发射频率是72小时一次，换句话说只要有订单，它们能每年进行发射52次甚至120次发射！Orz，当年冷战时期苏联的巅峰状态，也就是不到110次，美国年发射量连80次都没破。火箭实验室公司这战斗力简直爆表啊，这何止是超越了中国航天，这完全是拳打美帝脚踩苏修的逆天强者！

电子号火箭使用碳纤维复合材料外壳和3D打印机制造的发动机，生产速度极快，保证了快速发射能力

一个土生新西兰人能造出这样的奇迹，一方面是航天技术的不断进步，在西方技术体系下，即使是新西兰这样的小国也有能力研制运载火箭，另一方面是贝克等人选择的独特的技术路线。火箭实验室公司的核心目标降低成本和提高发射频率，为微小卫星发射提供体贴入微的服务。为了实现这样的目标，他们重点放在快速量产能力上，为此使用了碳纤维复合材料的储箱和3D打印技术。碳纤维复合材料壳体在固体火箭上习以为常，但在液体火箭上还是第一次，它不仅有助于降低壳体的重量，提高发射能力，还能显著提高火箭的设计和制造速度。至于3D打印技术就更有用了，传统火箭发动机造一台得好几个月，而电子号火箭的卢瑟福发动机使用3D打印制造，只需要一天就能造一台，这还是仅用6台打印机的结果，如果增购3D打印机还能进一步加快速度！

火箭实验室公司使用3D打印中的电子书熔融技术，打印一台卢瑟福发动机只需要一天

说起3D打印技术我们并不陌生，它早已从实验室的宠儿普及到公司甚至部分家庭，而在高端领域比如北航宣传过王华明教授激光3D打印制造大飞机风挡的业绩。电子号火箭的3D打印是瑞典公司提供的电子束熔融（EBM）技术，对火箭发动机这类要求更高的领域提供了更充分的保证。凭借3D打印制造发动机的独门秘笈，火箭实验室公司的电子号火箭产能可以达到前所未有的高度，足以挑战中美俄这样的航天列强！（作者署名：空天松鼠）

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