客家是一个具有显著特征的 汉族 分支族群，也是汉族在世界上分布范围广阔、影响深远的 民系 之一。从西晋永嘉之乱开始，中原 汉族 居民大举南迁，抵达粤赣闽三地交界处，与当地土著居民杂处，互通婚姻，经过千年演化最终形成相对稳定的 客家民系 。此后， 客家人 又以 梅州 为基地，大量外迁到华南各省乃至世界各地。客家四州为 梅州 、 赣州 、 汀州 、 惠州 。福建宁化石壁是客家传说 民系 形成的中心地域，石壁被成称为“ 客家祖地 ”，长汀被成称为“客家首府”， 梅州 被成称为“客家之都”。

宁化石壁是客家民俗文化的发祥地，最原始的 客家话 从这里形成，最古老的客家民间艺术、山歌、戏曲从这里推出和流传，最古朴的客家服饰从这里产生，最早的客家礼俗从这里延续。宁化及其石壁方言，保存着中原许多古汉语的成份，同时在音系、词汇、语法等方面，又发生了变化，而成为一种新语系- 客家话 ，客家话随着客家先民的流迁而不断演变，但现代的客家话的浊母 清化 是石壁形成的，宁化及其石壁方言成为客家话的源头。

宁化客家民间艺术异彩纷呈，这里可觅 中原文化 的古老痕迹，又具客家特色。尤其是久盛不衰的客家民歌山歌，诸如"曲棚"、"道士音乐"都为客家人所喜闻乐见，都是石壁传统文化的瑰宝。客家音乐内容丰富，有怀古歌、劝世歌、情歌、革命山歌等。现今石壁一带的村村寨寨，仍活跃着为数众多的民间歌手，从老人到娃娃，都能即兴而发，唱上几曲地道的客家山歌。宁化客家服饰保持了中原宽博的服饰特点，但也溶入了当地少数民族以 短窄 为上的服饰特点。过去女人多梳髻子(船形)以五件金、银簪子插牢，并穿"掩腹子"(围裙)，上部有绣花或桃花图案，脚穿绣花鞋，中老年人绣花鞋多为蓝、绿色。小孩则有"绣花肚兜"载鱼尾帽、凉圈子或狗头帽，上面都有绣花，身佩"包袱子"，项挂长命锁或玉佩；男人过去多系腰带、"荷包"。宁化客家礼俗继承了中原汉民族的传统，又与南方山区的 特殊环境 相适应，如其重孝悌，讲仁义，重教育，讲卫生，重节俭，讲礼仪，热情好客等风气。

闽西客方言清宁话

宁化话属于 客家话 的一支，故在此主要讲述 客家话 。

客家话 是判别 客家人 的主要标志之一。鉴别是否 客家人 ，文化较血统更为重要，客家文化素质和客家认同意识是客家人的重要标志。关于客家文化素质的解释就是能操客家方言，也包括客家的生活习惯等。然而 客家地区 的客家方言并不是完全相同的，例如 闽西 、 粤东 、 赣南 地区的客家人，其人口互动多，语言自然也变异大。“宁化（石壁）客话，又被称为（ 闽西 客家话的一种土语），或称（原始客家话）。“ 梅州 客家之所以会成为当今 客家话 的代表，是由于其扩散范围广，使用的人口多，并不一定是正宗之故。”这即是说， 客家地区 的方言大体相同，又各有差异，差异程度也各不相同。

客家方言在不同的地方有不同的叫法，在广东东部北部叫客话、 客家话 、广东话（正因为客家话在 粤东 也叫广东话，所以四川的客家话，才被叫做土广东话）；在广东西部和广西东南部叫 涯话 、麻介话、 新民话 ；在湖南 浏阳 叫客姓话；在四川叫土广东话；在浙江叫‘ 汀州 腔’，因为浙江的汀州 客家人 祖先是来自闽 汀州府 。但通称 客家话 。这是自称和他称的合一。

客家方言按其口音的不同，主要分成三大类，即：岭北、岭南、槎语。以下将此三大类，与过去的八大片划分法进行比较说明：

① 岭北类 ， 江汀 支系。以江西省 赣州 地区为中心，向东包含福建省 汀州 旧属，向西包含广东省韶州旧属。江，指江西；汀，指 汀州 。此类，过去划作五片： 粤北 片、宁龙片、于桂片、 铜鼓 片、 汀州 片。在江西省内，一般认为分为 客籍 客家、本地客家、宁石客家等三种代表声腔。福建省 客家话 分梅杭小片（属粤台片）和 汀州 片（属岭北类）：长汀、连城、宁化、清流、 明溪 等县，虽受闽南语影响，诸多词汇也发生了转换，但客家话主体特征基本保存，是汀州片。

② 岭南类 ，循衍支系，过去划作粤台片。岭南类中，赤溪-深圳-韶南-永定一线的 客家话 ，可以完全无障碍沟通，称为核心区口音（Cantolo ）。艾话小片、饶诏小片、揭岭小片、海陆小片的 客家话 ，在与核心区口音初次接触的情况下，相互间很难完全理解对方的意思。福建省上杭、永定及武平等三县的客家方言（曾经称为福佬客）受闽南语影响，和福建省内其余区域的 客家话 ，大体上不能通话，属岭南类。

③ 槎语类 ，实际指 东江 本地话，亦称缚娄话（Phok-Low-Hva），此处不是指 福佬话 （Hokkien）。“槎”字与“蛇”谐音， 东江 本地话又称蛇罗话。因 东江 古名槎溪，而得名； 博罗县 古称 槎城 。有人认为 东江 本地话应归入 粤语 系，过去客家学一般把槎语划作（两片）粤中片、 惠州 片，现录于此供参考。

附：关于岭南类小片细划分

粤台片，过去划出 程乡 小片、新惠小片、韶南小片、兴宁小片(或称 齐昌 小片，含 华城镇 )、紫五小片(含 河婆镇 )、揭岭小片、海陆小片、饶诏小片、艾话小片、梅杭小片（大埔永定上杭）。有些学者认为岭南类的 客家话 ，可以分为：广府客、福佬客<这种划分已不多用>。

新惠、韶南、艾话（包括广西 新民话 ），则属广府客。梅杭小片（福建省永定、上杭、武平）属福佬客；饶诏小片（饶平、诏安）则是最典型的福建佬客； 程乡 、紫五、揭岭、海陆，也属福佬客。兴宁小片(含 五华县 北部的华城镇)，虽从整体判断仍属岭南类，但具有部分岭北类的特征。