秉昆观刑受到刺激后，一心想要调离木材厂，最后在姐姐周蓉的爱慕者、高干家庭出身的蔡晓光帮助下，准备调往松花江酱油厂。此时的大哥秉义在江辽建设兵团与女朋友郝冬梅享受着爱情的天幕，秉义没有因职位调动放弃冬梅，两个年轻的心在冰天雪地里互相温暖。秉昆也有一个爱慕者，就是光字片和他一起长大的邻家女孩乔春燕。春燕服从街道分配在大众浴池当了修脚工，听上去工作并不体面，但是正儿八经的国营单位，再加上她性格泼辣手艺佳，在单位混得如鱼得水。一天在浴池，秉昆主动送一位摔倒的大叔去医院，还不顾严寒把自己的衣服盖在大叔身上，秉昆的善良不仅让大叔十分感动，更坚定了春燕“拿下”秉昆的决心，她时不时送秉昆妈洗澡票，把老太太哄得眉开眼笑。秉昆虽然老实木讷，但对爱情有着自己的想法，对于春燕的主动进攻和母亲的策应，秉昆苦恼不已。

周志刚和女儿周蓉在贵州山洞中秉烛夜谈，通过短暂的接触，周志刚逐渐打消了对冯化成的固有成见，甚至因为对方“反革命”的身份不能离开贵州，周志刚主动提出留下来陪儿女过年，令冯化成深受感动，也对周父许下诺言此生一定会善待周蓉。光字片，秉昆和周母从信中得知这些情况后也终于有所安慰，周母更在得知周蓉怀孕了之后非常惊喜，秉昆也从姐姐苦中有乐的充实生活中意识到自己也应该有更大的追求，比如如何才能跟郑娟走到一起。1973年夏天，郑娟生下来一个男婴，她早已在心里爱上并依恋着秉昆，但她清楚自己的情况是不会被正经人家接受的，但这不妨碍她勇敢地向秉昆表达自己的情感并明确表示自己不求任何名分上的回报。就在秉昆向郑娟求婚的那一刻，郑娟却向秉昆坦承一个事实：孩子并不是涂志强的，而是被骆士宾酒后强暴所致。

当地一家《金土地》杂志社的主编邵敬文因为听说著名诗人冯化成与周家的关系，多次上门寻找，这次秉昆出于一种鸣不平的心情，便把姐姐让郭诚带回来的那首冯化成悼念周总理的诗交给了邵敬文做了公开发表，却不料此时冯化成的事件变得严重起来。蔡晓光告诉秉昆，因为是秉昆向杂志社提供了冯化成的诗，很有可能被连累，这个事儿可大可小。秉昆担心会出事，他把万一可能出现的最坏结果告诉了郑娟，并写下了可以求助的名单，自己就把这个家交给郑娟了。很快，秉昆从单位被公安局带走，郑娟独自一人撑起照顾周母、光明、楠楠、玥玥的责任，还要承受着来自周遭的流言。但是春燕、国庆等人时常接济她，郑娟把大家接济的钱粮每一笔都记得清清楚楚。半年后，秉昆终于被放出来，事实证明他不仅无罪，还是个有正义感、有担当的好人。

秉义前往西南大三线工地看望父亲，带给父亲他和周蓉双双考上北大的好消息，但这些好消息只不过是为了给弟弟秉昆要娶一个带着孩子的寡妇这件事做铺垫。周志刚得知情况后回了家，此时的秉昆已经不在出渣车间工作了，开始在外面给厂里跑销售业务，这天正好彻夜未归。周志刚的突然回家让郑娟十分意外和无措，周志刚感谢郑娟为自己家做的一切，但还是让郑娟先带着孩子回自己家去。第二天一大早归来的秉昆，看到家里乱七八糟，粗线条的周志刚根本不会照顾病人和孩子，秉昆以为是父亲赶走了郑娟，玥玥也不知道跑哪里去了。深明大义的周父其实一回到家，看到家里的一切，就已经在心里默许了秉昆和郑娟的婚事，他明白周家发生的事情让郑娟受了太多委屈，父亲的认可让郑娟感动不已，秉昆与郑娟终于喜结连理。

秉昆和发小们都陆续结婚生子，再加上各家的下乡青年陆续返城，住房紧张成了一个共同的问题。孙赶超的媳妇于虹快生了，家里房子实在不够住，他们便往自己家外扩建了一间房，因为占了邻居熊家的过道因此打了起来，打斗中赶超媳妇儿摔倒早产，邻居家的大熊也被赶超打开了瓢，片区民警龚维则因为处理不善被追责。龚维则的侄子龚宾也是周秉昆的工友，小时候因为目睹父亲自杀得了应激反应障碍，因为担心叔叔龚维则被组织处理犯了旧疾，生产操作失误导致厂里损失了3吨酱油，面临赔偿和被开除。周秉昆为了这叔侄二人，不得不硬着头皮去找曲秀贞帮忙。曲秀贞严厉批评周秉昆一遇到问题就来找关系，不走正常途径解决问题，秉昆据理力争说龚维则是光字片人人称赞的好民警。

转眼到了1980年的春节，酱油厂的经营困难已经体现在了工人们春节的奖金上，厂里只能发酱油味精给工人们当年终奖金了。龚维则又找到了秉昆，很难为情地说，龚宾这孩子很孝顺，给他们两口子买了很多礼物，但龚宾不知道他花的钱其实都是叔叔龚维则贴进去的，还有一部分是借的。龚维则作为一个民警，不想在年底欠任何人的钱，便将带来的一提袋烟酒给了秉昆，问秉昆能不能想办法把这一提袋的烟酒卖掉换成钱。秉昆也不知道该怎么办，但还是答应了下来，龚维则走出秉昆家后，流出了辛酸的男儿泪。郑娟不想让秉昆去冒险，便偷偷去了黑市，谁知不仅卖掉了这一提袋东西，把钱给了龚维则，还比商店里的价格高出了几十元，第一次自己“挣了大钱”的郑娟给秉昆、周母、孩子们都买了年货，唯独没有给自己买任何东西。离家三年的周志刚终于回家过春节了，上次回来老伴还躺在床上，这次见到能走会说的老伴，周志刚的眼泪再也忍不住了。

到了周志刚返回大三线的日子，他主动让秉昆送自己去车站，一路上父子俩敞开心扉聊了很多，周志刚一语道破这些天秉昆生气的真正原因，就是和上了北大的哥哥姐姐相比，秉昆的自卑和脆弱在作祟，虽然多多少少也跟照顾家庭有关，但父亲一句“你小时候学习就不好”彻底伤了秉昆的心。随着改革开放，秉昆下定决定离开不死不活的国营酱油厂，跟着邵敬文去干《金土地》杂志社的三产——吉膳堂饭庄，在秉昆的努力下饭庄生意非常兴隆，全社员工都享受到了福利，甚至连社长都对他青睐有加，还想委以重任让秉昆扛起做社办书店的重任，但却始终是临时工身份。邵敬文一直跟社长磨嘴皮子想要为秉昆争取到一个事业编制。一晃几年过去了，秉昆仍然拒绝给父亲通信，不是因为还生父亲的气，而是他害怕自己扔了铁饭碗这件事让父亲更加失望，他想凭自己的努力获得一个事业单位的编制后亲口告诉他，在父亲那里重新得到认可。

在南方把生意做得风生水起的骆士宾回到了吉春，他主动到秉昆的饭庄吃饭打探消息，得知秉昆和郑娟已经有了亲生儿子聪聪后，他决定，如若明确楠楠是自己的儿子就带走他，甚至趁周秉昆上班后，直接找到了郑娟。郑娟在见到骆士宾的那一霎那，过去那段不堪的往事儿瞬间翻出脑海，此时的骆士宾温文尔雅，他表示自己绝不会再伤害郑娟，只是想找郑娟好好聊聊。骆士宾对郑娟坦言，自己当年因为“投机倒把”入狱就是因为要给郑娟和孩子提供生活费，入狱后因为打架意外受伤丧失了生育能力，虽然自己曾经对郑娟犯下不可饶恕的罪过，但老天爷已经惩罚了他。虽说他声泪俱下希望郑娟能允许自己带走楠楠，但话里面也有着威胁，郑娟明白秉昆对楠楠视如己出，而周母更是最爱“长孙”楠楠，对于楠楠的身世完全不知情。骆士宾的出现无疑是打破了她似乎早已忘掉的往事和长久以来宁静的生活。

周蓉北大研究生毕业了，但却没有如期把玥玥接回北京，此时冯化成的事业也进入瓶颈期，感到怀才不遇，二人的婚姻出现了裂痕。眼看着楠楠、玥玥都快进入青春期，再挤在一起住不妥，秉昆用光了家里积蓄买了一套三居室的二手房，住进了有抽水马桶有自来水的房子里，这对于秉昆一家人来说是一个里程碑式的跨越，他希望自己能够既为父母“养口体”又能为父母“养心智”的责任。正在此时，周志刚退休了，他回到了光字片的老房子，可没想到里面住的却是国庆吴倩一家人，原来秉昆搬到新房子后就把老房子无偿借给国庆一家住。一来一直忙着工作，二来因为刚解决编制问题，秉昆一直没来得及给父亲写信告知这些情况。秉昆在饭馆忙到很晚才回家，却发现周父没有睡，一直在等着秉昆。

时间一晃到了1986年，深圳沿海特区的经济发展突飞猛进，周秉义应姚立松之邀前往深圳参观，改革的春风带给深圳的活力和锐意进取让秉义的内心受到极大的震动，看到姚立松的变化他也感到不适，但同时也为自己所在的东北地区深深担忧。周蓉跟冯化成也都调回了吉春，周蓉成了江辽大学的一名副教授，冯化成是进了省作协，但是二人依然没有房子，住在周蓉学校分的团体户里。玥玥因为从小就生活在秉昆家，随着年龄的增长和青春期的叛逆，她和母亲周蓉的关系变得越来越生份，唯独对名义上的“表哥”楠楠言听计从，因为楠楠能懂玥玥那份敏感又骄傲的心。在跟岳母金月姬吃饭时，周秉义无意中流露出自己作为一名长期省委政策研究中心工作的人在改革开放百废待兴之际却不能去基层和一线发光发热的遗憾。

随着时代的发展，国营老厂子的日子越来越难过了，此时的德宝已经是酱油厂的副厂长，为了拉客户关系，他不得不冒充厂长到秉昆餐馆里打白条招待客人，“打白条”的单位越来越多，也让秉昆餐馆产生巨大的现金压力，但是面对发小的“赊账”，秉昆就算为难也得咬着牙坚持。秉昆目睹餐桌上德宝为了维护一名年轻女孩免受客户的骚扰，不惜跟原本求爷爷告奶奶一般的客户大打出手，最后秉昆把这桌酒菜的账算到了自己头上。马守常生了重病，由于子女不在身边，曲秀贞只好找秉昆帮忙，秉昆承担起陪床的重任，让曲秀贞颇为感动。这下秉昆就更忙了，书店里孙小宁把秉昆的辛劳看在眼里，默默前往医院送饭，这一幕被同样去送饭的郑娟看到。郑娟心里明白，豆蔻年华的孙小宁对善良、有担当的秉昆产生了情愫。然而，令郑娟没想到的是，倔强的孙小宁完全不在意秉昆的已婚身份，甚至明明白白告诉哥哥赶超，自己这辈子都要跟秉昆在一起，赶超找到郑娟，让郑娟管好秉昆，郑娟却表示，只要赶超管好自己妹妹，秉昆没有任何问题。

郑娟为弟弟光明的出路忧愁，更为骆士宾试图抢走周楠的心思焦虑，仍在状况外的周秉昆却并不知道其中曲折，反而怪罪郑娟“要求”他去跟哥嫂借钱帮光明度过难关的行为，两人各怀心事顿生嫌隙，郑娟为周楠的事追到书店，又被秉昆误会，秉昆当着孙小宁的面斥责了郑娟，他们二人的不和使孙小宁看到了一丝“希望”。水自流还是找到了周秉昆，巧妙地将骆士宾的计划告诉了他，秉昆震惊之余，急于想知道郑娟的态度和周楠的选择。周秉昆急忙回到家中询问郑娟，两人都急火攻心，却各在各的频道上。郑娟盛怒之下将孙小宁暗恋秉昆的事告诉了他，周秉昆恍然大悟，却更因郑娟扑风捉影执拗虚事，没有第一时间将骆士宾找周楠的事告诉他而生气，周母带着周聪回家撞见此景，急忙劝止二人，郑娟心伤不已。

周秉昆和众人匆匆赶去，杜德海曾经是枪械方面的专家，上过战场为祖国奉献过力量，杜德海对军工厂有着极深的感情，自从患了绝症后一直认为自己是厂里的拖累。杜德海选择用炸药自杀的方式结束生命，并以此恳求周秉义不要卖掉工厂。周秉义从杜德海身上看到厂内一批老职工的心声，由衷地感受到自己任重道远，肩负着使军工厂成功转型的艰难使命。周秉义不惜牺牲生命救下了杜德海，周秉昆为了救周秉义也受了些轻伤，被周秉义送到郝冬梅医院去治疗。孙小宁和郑娟同时得到秉昆受伤的消息，孙小宁快郑娟一步前去医院探望周秉昆，面对单纯但又情感炽热的小宁，周秉昆假装不知她对自己的心意，用委婉但有力量的方式表达了自己对郑娟深厚的情谊，彻底拒绝了孙小宁。孙小宁伤心离去，正碰到门外已经来了一阵子的郑娟。孙小宁失落离去，郑娟看着她的背影心里也很不是滋味。

骆士宾重新规划决定停产拔丝厂，不再轻易赶时髦做投机项目，全面转型转产拔丝厂为高频制管厂，任小彭为厂长。骆士宾在他擅长的商业领域中，大刀阔斧地进行着改革，希望有一天能亲手将他赤手空拳建立的“商业帝国”交给周楠。骆士宾终于亲自找到周楠，亲生父子第一次相见。骆士宾带周楠见识了很多他此前没有见识过的新鲜事物，带他吃西餐、教他成熟妥当地处理青春期问题，鼓励周楠对郑娟说出自己想要出国留学的真实想法，郑娟坚决不同意，骆士宾却没有轻易放弃。周秉义面对的还是职工们对于军工厂转型的不解、抵触心理，周秉义以具体事例开解群众，虽然初步得到了普遍积极的回应，但还是有个别工友私下偷工厂里的零件到外贩卖，保安处处长常宇怀虽然职责所在，但也理解工友们生怕工厂被卖“不偷也是白不偷”的心理，愁上加愁。这一切周秉义看在眼里，尽快解决军工厂转型问题迫在眉睫，周秉义决定前往莫斯科从老朋友埃拉那里寻找生机。

周秉昆匆忙赶去大学找周蓉求助，周蓉只能带着周秉昆再去找蔡晓光帮忙，然而事出“有因”，蔡晓光一时也没有办法，眼下周秉昆只能尽早搬回老屋，把新家腾给原来的房主。周蓉暂时还没有接走冯玥的条件，郝冬梅计划说服金月姬，将冯玥接到自己家。肖国庆吴倩虽然自身艰难，但最终也理解了周秉昆和郑娟的难处，将老屋还给了他们。周秉昆心怀愧疚，竭力想帮肖国庆解决工作问题，最终在军工厂保卫处为他寻得一个临时工的岗位。肖国庆十分珍惜这个工作机会，对厂里偷零件的职工十分苛刻，因此受到众多职工报复，肖国庆并未因此退缩，反而展现出他坚硬正直的一面，令许多人又敬又怕。肖国庆吴倩将老屋让了出来，秉昆因国庆吴倩两人的体贴愧疚，更为让郑娟等人重回老屋过苦日子心痛，周志刚难以劝慰已在不知不觉中成长为一家之主的小儿子，众人之中周秉昆却意外地最先得到周楠的理解，显然虽然有骆士宾横插一脚，周楠对周秉昆仍有着很深的感情。

军工厂内人心惶惶，工人们经常私自夹带军工厂的零件出去后拿到黑市上去卖，肖国庆和常宇怀坚守岗位，他们相信周秉义从苏联回来后一定能找到方法“救活”军工厂，周秉义果然没有让大家失望，经过和苏方友好交涉，在国家的特别支持下，周秉义买下苏联军方一艘退役的巡洋舰，准备将其分拆，把这批国内还没有的钢材卖给钢厂回炉，此番作为有上千万利润，足以使军工厂转危为安，成功转型。 周秉义此前去苏联谈事操劳过度，患了很严重的胃病，曾与主治医生奥丽亚有过一些无需明说的情愫，周秉义虽然问心无愧，但回国后经过某些别有意味的新闻报道，变成了一段“跨国绯闻”，金月姬问清楚事情原委后，开明大气地帮助周秉义解决了难题。为了要回儿子，这次骆士宾直接找到了周秉昆，声称如果周楠舍不得他妈妈，自己可以把郑娟一起带走，自己可以给他们母子最好的生活，骆士宾的傲慢令秉昆十分气氛，情绪激动下，秉昆打伤了骆士宾。

自从玥玥得知骆士宾要送楠楠出国的消息后心神不宁，她害怕楠楠离开自己去留学。为了追问清楚，放学后她在光字片附近等待楠楠，险些被社会不良青年欺辱，危机时刻楠楠出现解救了玥玥，两个青春年少的孩子情不自禁拥抱在一起，而这一幕被出门寻找玥玥的冬梅目睹，她误以为两个孩子正在早恋，并将这个情况告诉了周蓉，周蓉的态度是：两个孩子没有血缘关系，如果他们真的彼此喜欢，在一起又有何不可。冬梅提醒周蓉，如果两个孩子谈恋爱，那么楠楠的身世必然得公之于众，不能不考虑郑娟的感受。在这个问题上，玥玥因为妈妈对自己的支持表示感激，因此表态愿意搬回去跟爸爸妈妈一起住。冯化成因为出轨，内心十分愧疚，但是面对搬回家住的女儿，也还要跟周蓉保持和谐融洽的样子，一家三口各有心事。

1992年初，大雪覆盖了光字片，在外村干活的周志刚惦记家里的房子匆匆赶回，恰逢遇到秉义也回家探望，周志刚对长子秉义如今担任副市长的工作有些微词，你都副市长了，什么时候能改善改善大伙儿的居住条件？秉义也感受到父亲对自己的鞭策。此时国庆儿子肖大刚跑来求助，说爷爷（肖大伯）彻夜未归，秉昆等人奔走寻找，国庆责骂吴倩故意插门让老人回不了家，正乱作一团龚维则带来消息，肖大伯在钢厂锅炉房后一处煤堆里被找到了，人已经不在了。肖大伯的意外离世让周志刚和秉义、秉昆促膝长谈，周志刚长叹了一句，肖大哥，兄弟我对不住你啊。这一句话，让身为副市长的秉义内心深受震撼、沉重万分。国家正在全面进行改革，周志刚在王村的工作也面临落后于时代而难以为继了，再加上惦记周母，周志刚决定彻底退休，回家养老。周志刚和聪聪下棋时忽然病发倒地。

医生宣告准备后事后，周志刚抽了一支烟居然又没事人似的坚持要回家。与此同时，正在祈和县视察工作的周秉义、在武汉出差的周蓉接到弟弟通知即刻返回。周秉义、周蓉纷纷赶回周志刚身边，周父满足妻儿团圆在侧，对光字片孩子们同心背他去医院的行为也很动容，骄傲于自己这个老工人，拥有邻里之间一份尊敬和关爱。周家一众儿女时隔多年，再次躺在一张床上夜谈，周父难得有精气神儿对儿女们如今的事业和生活多有总结和期许，从自家儿女延伸至其他寻常百姓家，忙碌了一辈子的周志刚对祖国的未来发展信心十足，内心温暖。这一晚静静的雪夜，周志刚和老伴儿李素华隔着一床儿女分别相望了最后一眼，一生画面在眼前重演，老工人周志刚走完了这一生。守灵夜，秉义、周蓉和秉昆商谈遗体告别事宜，格外冷静、毫无悲伤之色的周母沉着地让孩子们进屋睡觉不必守灵，而正是这一夜，三兄妹在周志刚的灵堂前发现了如雕塑般陪坐在周志刚身边、已然停止呼吸的母亲。

已经在北京做公务员的吕川从北京特意回来参加“六小君子”的“初三聚会”，时过境迁，吕川已然和秉昆等人柴米油盐的生活相隔甚远，这次阔别已久的聚会反倒闹了一场不愉快，国庆很看不惯吕川一副“高高在上”的样子，斥责他每天忙来忙去、却为百姓又做了哪些实事？国家转型阵痛期间，国庆说的酒话虽然难免刺耳，但也说中了春燕等人对自身命运的深层忧虑。吕川试图向旧友们解释清楚如今社会发展的大趋势并提出中肯的建议，却不被国庆理解，吕川伤心离去。国庆酒醒过后也自觉言行过分，想找吕川道歉，对方却已经离开吉春回北京了。春燕又跑来秉昆家让秉昆帮忙找秉义解决妇联收房的事，秉昆为难拒绝，春燕气急败坏离开了，秉昆郑娟为身边朋友们的变故而伤神。

热闹的曲家外，金月姬和秉义、冬梅正在散步，冬梅对秉义并没有如传说的那样升任吉春市长，而是被调到哈阳市当市长略有微词，老太太金月姬告诉冬梅，要支持秉义的事业。秉义初到哈阳便遭遇下马威，此前在吉春将化工厂交给骆士宾投资，一部分工人不得不买断工龄下岗的事实不被理解，以致秉义背上了“官倒”、“砸碎工人饭碗”的骂名。秉义受挫回到家中，萌生退意。金月姬鼓励秉义，和平年代虽然不像战争年代那样需要流血牺牲，但一样得有不能轻易服输，要坚持到底的决心和勇气，在岳母的鼓励下，秉义放下了沉重的思想包袱。周楠在国外第一次准备回国休假，秉昆、郑娟、骆士宾都日夜盼着他的归来，但就在周楠前往机场的路上，遭遇劫匪抢劫，周楠为保护同学被歹徒枪杀身亡，周家闻此噩耗，众人都悲痛欲绝。正在处理哈阳市正义路烂尾建筑工程的秉义一听闻弟弟家的变故，立刻驱车从哈阳赶回到吉春光字片老屋，一直强忍着悲伤没有爆发的秉昆在见到大哥的那一霎情绪崩溃、痛哭流涕。

得知楠楠死讯的骆士宾沉浸在绝望中，得知国外校方通知郑娟即将去办理周楠后事，国内有关部门也开启了绿色通道为郑娟办了出国手续，骆士宾拿出一笔遗体冷藏费，让郑娟等人在国外一直等到骆士宾办好手续赶过去，他要见楠楠最后一面。北京机场，冬梅陪同郑娟登机起飞离开后，仍然感觉愤怒的骆士宾在机场门口拦住周秉昆，指责秉昆夫妻二人自私，如果早点把楠楠给自己，绝不可能出现这样的事。两个男人在悲痛和愤怒之下厮打起来，骆士宾意外摔倒头部受伤，陷入昏迷送往医院，周秉昆被拘留。冯玥陷在悲痛的情绪中无法自拔，周蓉决定带着冯玥去贵州，暂时离开吉春这个伤心地；哈阳市，哈阳市报记者也对正义路商贸城开发烂尾工程展开了深入详尽的调查，不断跟踪报道中，秉义政事缠身仍心系家中、牵挂弟弟眼下的困境，极力平衡着工作和家事。

年三十前夕，秉昆在家中和郑娟幸福地忙碌着，等待着哥哥嫂子、姐姐姐夫来团聚。然而正在松江市调研工作的周秉义却在即将回程时，突然被上访人员截住，汇报了一起事件：一个年轻女服务员被当地某位无良领导劝酒骚扰意外坠楼……秉义未能如约返程，留在松江市紧急处理这起事件，冬梅也只能从吉春去松江陪同秉义过年。与此同时，正在剧组开筹备会的蔡晓光也突然接到噩耗，因为编剧合同等未尽事宜，已经是箭在弦上的项目《我们这代儿女》面临被叫停的危机。哥姐都没能来家中过年，秉昆虽然理解，但也难免为世事变迁、自己已经很陌生的生活环境感到一种莫名的失落。节后，冬梅从松江回来代秉义看望秉昆，询问秉昆今后有什么打算，秉昆暂时没有头绪，只能看眼前和也已经退休的国庆们一起干些零活，把日子往下过。

周蓉不忍看到蔡晓光降低标准违心去拍他不喜欢的项目，想尽一切办法帮助蔡晓光获得执导机会，还帮马总的孩子解决了入学的问题。马总感激周蓉，建议周蓉和自己一同去北京找公司更上层的领导，改变此前的决定。秉昆察觉到社会的变化，决定考个驾照，再和春燕德宝借点钱买辆车，和伙伴们一起开个搬家保洁一条龙公司。然而春燕德宝却另有私心，他们对秉昆如今的能力感到质疑，不愿将这笔钱借给秉昆，秉昆察觉到挚友的变化，倍感失望。郑娟为安慰失落的秉昆，对他讲述了一段秉昆还在服刑时，自己在外独自生活时的小事，秉昆被妻子坚强不服输的态度深深打动，内心和对方相似的地方也再次被点燃，秉昆感受到一股熟悉的勇气，知道自己还是应该直面从来就不容易的人生。多年背井离乡的工作经历，让胃病越发严重的周秉义终于决定从北京调回吉春工作。这一想法和冬梅不谋而合，冬梅没有提前和秉义商量，就私下辞去医院工作，决定去北京和秉义相守。阴差阳错之间，冬梅失去了自己热爱、奉献了一辈子的妇产科工作，只能调到体检科工作，冬梅和秉义因此遭遇最严重的一次婚姻危机。

秉义向弟弟袒露心声，多年从政生涯使秉义思乡心切，迫切地渴望将余生的时间和能力，放在改造家乡、改造光字片这件事上。秉昆也打开心扉，向哥哥表达自己想要开个搬家公司，也渴望有朝一日能走出光字片，过过不一样的人生。秉义深知弟弟所言正是当下许多有着相同困境百姓的共同心声，更加坚定了自己余生的工作抱负。蔡晓光如愿重获执导《我们这代儿女》的机会，蔡晓光不明真相，欣喜若狂地与周蓉庆祝，周蓉暗自庆幸。随后周秉义将周蓉叫到家里和冬梅一起商量，准备出钱给秉昆创业。秉昆同时收到姐姐和嫂子的钱，感受到家庭对自己的关怀和支持。周秉昆等人终于组成了搬家公司。春燕德宝夫妇看到秉昆们成功创业，对自己此前错误的判断感到非常后悔，但木已成舟，曾经的六小君子们至此分为了两个阵营。秉昆们的搬家生意越来越红火，秉昆和大家商量集资为常进步买个人工耳蜗。

周蓉得知秉昆创业受阻后，与冯玥商量安排秉昆去她的物流公司当司机，顾及到秉昆的感受，冯玥出招让唐向阳出面给秉昆“介绍”这份工作，秉昆来到物流公司应聘后，顺利得到了这份工作。周秉昆在物流公司无意间发现常进步、于虹等人都在这里工作，秉昆意识到这份工作是冯玥给自己安排的，周蓉说不告诉秉昆，是怕秉昆自尊心强，然而秉昆却很感激、很感慨，自己当年照顾的外甥女现在能照顾自己和自己的朋友们了。秉义忙于棚户区改造工作，久未归家，冬梅来为他送换洗衣物，无意中看到他和朗玉在招待所门前热络地交谈着。自上次两人吵架谈到离婚之后，还是第一次照面，秉义不愿与冬梅再生嫌隙，坦言自己的胃病已经被确诊为早期胃癌，除了冬梅以外，他不能让其他家人知道，冬梅心痛不已，紧紧将秉义抱在怀中。

随着光字片拆迁公告二颁布，由骆氏集团承建的拆迁队正式进驻光字片，国庆们对王家屯很不以为然，各式小道消息也更加纷乱，乱想乱猜的邻居们逼问秉昆，国庆为秉昆打抱不平，坦言细则在公告都公布的很清楚，劝邻居们都稍安勿躁，不要过分猜疑。秉昆等人作为第一批来王家屯新区的看房团，对新房看法各有千秋。郑娟和秉昆商量，愿意做第一个报名搬迁的人家，秉昆以为郑娟是为体恤支持哥的工作，但郑娟却是出于真心，郑娟看中了优惠政策，最早搬来的人可以得到一个门面房，自己下半辈子还能做个小老板。秉昆和郑娟正式搬离了光字片，来到希望新区后，秉昆当着电视台媒体记者，诚心实意地对着镜头向既是市委书记也是自己亲哥哥的周秉义，表达了由衷的谢意，并动员大家伙也赶紧响应政策搬来希望新区。电视机前，秉义为弟弟终于理解自己多年的苦心，流下欣慰的眼泪。

秉昆找于虹商量，于虹却告诉秉昆门脸房已经被她租出去了，换来三万块钱租金为了还给秉昆当时借给她买房的钱。这番话被楼道里来探望的春燕德宝夫妇听到，春燕失望伤心地先行离开了，德宝留下来和秉昆到路边摊喝酒，德宝以两人多年的友谊，第一次也是最后一次明确向秉昆提出请秉义帮忙，秉昆无言拒绝，德宝摔了杯子愤然离开。拆迁的第七批公告下来，德宝和春燕看到不是光字片户口的常进步居然也在可以获准得到政策房的名单中，春燕幡然醒悟周秉义也不是“只讲原则”不通情达理的人，软的不行硬的想逼周秉义就范。春燕德宝在拆迁工地现场闹事，秉义适才知道弟弟秉昆为了不让自己为难，一直没有告诉他春燕要求以自己为光字片“无房户”身份得到政策房的事，秉义了解到春燕的实情，决定亲自去光字片看看。周秉义来到光字片在废墟间和遗留下来的钉子户们进行了一场近距离谈话，他有理有据的告诉春燕，你的无理要求是希望自己的生活“锦上添花”，而整个吉春、整个江辽，需要“雪中送炭”的人还有多少呢？面对秉义的慷慨陈词，春燕一家哑口无言。

秉义认为自己终于做完了最想要完成的事，他准备好好陪冬梅去度过只属于两个人的生活。不料，一封实名举报信不得不让秉义再次面对组织上的调查。在报社工作的周聪得知，这封举报信正是春燕德宝夫妻二人写的，信中言之凿凿地说秉义在光子片搬迁改造过程中经手了上百亿的钱款并中饱私囊。冬梅气愤不已，告诉秉昆周蓉，为了开发光子片，他一个无儿无女的癌症病人，命都可以不要，贪污那些钱做什么？周蓉秉昆等人方才知道这些年，秉义都对弟弟妹妹们隐瞒着自己病入膏肓的事实。秉昆心疼大哥，打听到从中纪委下来调查大哥事情的领导正是自己的发小吕川，他匆匆去找吕川，却遭到吕川的拒绝。秉昆站在吕川所在招待所的外墙，大骂吕川不讲情面。几日后，吕川独自来到秉昆面馆，他告诉秉昆，事情没调查清楚前，他不能见秉昆。秉昆反问吕川，你以为我是让你给我走后门、给我哥网开一面吗？我只是心疼我哥是个病人，我找你就是想见他一面而已。