阿波罗常被描绘为英俊健美的年轻人，被视作希腊男性阳刚美的典范。他的神职包括许多方面，既是弓箭手的守护神、狩猎人的保护者，也是治疗之神、医神阿斯克勒庇俄斯的父亲，但他的弓箭也能给人类带来痛苦。他还是音乐和艺术之神，缪斯们的首领，弹奏里拉琴上一把好手，有过很多风流韵事和私生子，但由于厄洛斯的捉弄，他追求达芙妮失败，转而把达芙妮变成的月桂树视作自己的圣树，摘下它的枝叶做成桂冠戴在自己头上。不过他的故事远比表面上看起来复杂，让我们从他的出生说起。
一则希腊神话里称，宙斯追求提坦男神科俄斯与提坦女神福柏之女勒托，把自己和勒托都变成了鹌鹑占有了她，使她怀上了阿尔忒弥斯与阿波罗。但嫉妒的赫拉派出大蛇皮同满世界追逐勒托，勒令她不得在任何阳光所及之处产子。勒托被南风神带到了提洛岛附近的奥尔蒂贾岛生下阿尔忒弥斯，她立即帮助母亲渡过狭窄的海峡来到提洛岛，在辛托斯山(Mount Cynthus)北麓一颗橄榄和一颗海枣树之间的树荫中经过九日痛苦分娩生下了阿波罗。正义女神用琼浆玉露喂养他，因此他长得很快，到了第四天便开口向工匠之神赫淮斯托斯要了一副弓箭，七个月后便离开了提洛岛，直奔希腊中部的帕纳索斯山，他母亲的敌人大蛇皮同(Python)就潜藏在那里。
之后阿波罗满不在乎地无视了宙斯让他去坦佩谷的命令，在阿尔忒弥斯的陪同去了埃癸勒伊亚(Aigialeai)净罪，不久后又因为不满这里的食宿条件，扭头去了克里特的塔耳勒(Tarrha)让国王卡耳马诺(Carmanor)为他主持净罪仪式。
返回希腊途中，阿波罗找到了声名狼藉的山羊腿潘神，用花言巧语哄骗他说出预言术的秘密后夺取了地母在德尔斐的神谕所。波罗希望用自己的神谕来指导人们，因而将神谕发布权取而代之，德尔斐自此之后变成了阿波罗的圣地。但保留了原来的女祭司，只是将她们改名为皮提亚。一首歌颂阿波罗的荷马式赞歌称：德尔斐之名来自海豚(Dolphin)，因为阿波罗头一回来到德尔斐时便是化身海豚，海豚背上还驮着一个来自他的出生地提洛岛的阿波罗祭司。
之后阿波罗杀死了弗里吉亚大母神库柏勒的随从萨提玛耳绪阿斯(Marsyas)，事情的经过是这样的：某日，雅典娜用鹿骨做了一支双管笛，在宴会上为众神演奏。但她没搞明白为何当别的神听得兴致盎然时，阿芙洛狄忒和赫拉却在暗地里捂着嘴窃笑。
