“红旗-阿拉斯加”演习中的F-2战机，注意其右翼翼尖挂载了ACMI空战训练吊舱，这一在空自F-15和美军F-16上极为常见的挂载物，此前在F-2上却极为罕见（图片来源：美国太平洋空军）
之前我们也说过，F-2在装备之初，虽说是全球首架装备有源相控阵雷达的单发战机，但其对空作战能力可以说是。。。。。。相当凑合，其AIM-9L/AAM-3和AIM-7F/M的标准对空配置，即使在90年代末的东亚都并不领先——毕竟连K记空军的天剑-2主动弹在那时候都挂上IDF了，“幻象战机”更是我军当时的主要威胁。
今年3月，空自的F-2首次挂上了美制“狙击手”瞄准吊舱，用于取代老旧的日制J/AAQ-2红外夜间导航和瞄准吊舱（上图最左边）
当年空自之所以对F-2的空战性能不太在意，和当时亚洲地区其他国家空军的实力不够强大有很大的关系。近几年来，除了装备更新换代的中国空军和海军航空兵之外，持续购进F-15K、F-35A和E-737预警机等先进装备的韩国空军，尽管明面上是“友军”，但也已经成为日本眼中一支不能忽视的空中力量。
当然，升级的事情还是“在做的”。2003年-2009年，当时的防卫厅（2007年改为防卫省）技术研究本部开始“主动雷达制导导弹搭载相关研究”，为F-2增加AAM-4B主动雷达制导（导引头天线还是有源相控阵的）空空导弹的使用能力；2010财年开始又为“对空战斗能力向上”改装项目拨款，为F-2换装修改之后的J/APG-2雷达，这才使得F-2在超视距空战性能上达到了较高的水平。
而在引进F-22失败导致五代机（我军称四代机）列装进度并未领先中韩之后，空自才真正意识到必须深挖F-2的空战潜能，才能在F-35大量换装前缓解眼前的局势。为了提升其格斗性能，2010年，为F-2开发搭载AAM-5格斗导弹发射与控制软件的研究项目终于开始。
近些年，岐阜飞行开发实验团的501、502、101、102几架原型机已经进行了AAM-5配重弹、挂训弹等的挂载试飞。但截至目前，作战部队仍然未见有AAM-5的挂载飞行，推测其开发工作仍未完成。
AAM-5（翼尖所挂）仍然在与岐阜的F-2原型机进行匹配试飞，F-2更新的机体和更强的雷达火控配置，使其空战潜力相比F-15J机队也有独特的优势
伴随着这些改装，以及空自机队的综合寿命情况的变化，根据此前我们也提到过的2018年的“日版新大纲”，F-2部队增强了对空战斗训练，寄希望其在将来与其他战斗机一同承担日本的防空任务。今年2月20日，一架F-2在空战训练中坠海，发生二等事故，虽然是个糗事，但也侧面反映出了在当今的需求压力下，空自F-2部队在任务转换过程中的训练强度并不低。
考虑到在一切顺利的情况下，日本的“将来战斗机”——F-3也得在2033年前后才能交付部队（让人想起在X-2“心神”验证机公开活动上，空自官员对一群白发苍苍的日本航空记者说
，“这应该是诸君有生之年见到的最后一架日本新战机了”
）；那么在此之前空自的F-2机队仍要为日本至少“健康工作十五年”，所以现存的近90架飞机，仍然可能继续进行各种类型的“能力向上”，以满足日本的作战需求。
